Behandlingen är oftast kortvarig och det kan vara allt ifrån några få sessioner till 15-20 sessioner. Varje session är en timme men kan varieras efter behov.
I KBT betonas samarbete mellan terapeut och patient, vilket betyder att båda förväntas vara delaktiga i terapin och hemuppgifter ingår för patienten att öva på hemma.

Behandlingen startar med en beteendeanalys där terapeuten skaffar sig en bild av problematiken och situationen individen befinner sig i. Undervisning och förklaring för att göra problematiken begriplig utifrån KBT teori ingår.
Tydliga mål formuleras för behandlingen, vilket gör det lättare att utvärdera om behandlingen ger effekt.
KBT har visat sig effektivt vid de flesta psykiska problem bl a ångesttillstånd, depression, sömnstörning, kronisk smärta, huvudvärk, stressrelaterade problem.